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Dear reader,
On October 28, 2018, 55 percent of Brazilian voters chose Jair Bolsonaro, a far-right populist, over Fernando Haddad, the candidate for the Worker’s Party (PT), putting an end to a dramatic campaign season. This is the first time Brazil has elected a president who does not have the support of the poorest or most marginalized. Bolsonaro’s Social Liberal Party (PSL) also made significant gains, winning seats in both the lower and upper houses. Is this proof that authoritarianism marches on unchecked? What can be done to stop its momentum?
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 Bolsonaro arguing with Federal Deputy Maria do Rosário in the Chamber of Deputies, 14 September 2016, Marcelo Camargo/Agência Brasil / Photo credit https://commons.wikimedia.org/wiki/File:1044950-df_img_2182.jpg |
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Judging by his campaign promises, which included more military involvement in government, fewer restrictions on private gun ownership, rolling back of environmental protections, and restrictions on the media, Bolsonaro’s victory represents a sharp U-turn towards the extreme right. It also represents a move backwards in several aspects of Brazil’s democratic transition initiated with the 1988 constitution, especially those related to social justice, environment, human rights and the economy.
It is important to understand and examine the principal motivations for the new authoritarianism in Latin America’s largest country, and to unpack how Brazil moved from the vision of its most charismatic progressive leader Lula da Silva, to endorse the vision of a charismatic leader on the other side of the spectrum, the authoritarian populist Jair Messias Bolsonaro.
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Capitalising on oftentimes legitimate fears from the electorate, and supposed shortcomings in mainstream politics, authoritarian candidates tend to promise a tougher stance on crime, wide-ranging economic reform to curb unemployment and falling incomes, and a conservative turn in social mores.
Economic turmoil, corruption scandals, and fears about crime and violence made fertile ground for Bolsonaro’s anti-system rhetoric, and his brand of polarizing populism. He took a page from the handbook used by authoritarians across the world, like the Philippines’ Duterte, Erdogan in Turkey, Salvini in Italy, and indeed the man Bolsonaro has been most likened to, American president, Donald Trump.
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 President Donald Trump at his Make America Great Again rally in Springfield, Mo., Sept. 21, 2018. Photo credit: Flickr/The Epoch Times. |
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As American voters go to the polls in their midterm elections, the ability of populist authoritarianism to rise through democratic processes is once again in the spotlight. Even though Trump himself is not a candidate, the midterm elections are generally seen as a referendum on the incumbent president and the party that controls the White House. True to form, fear-mongering, hate-speech, and scapegoating have been go-to strategies. In the same way Bolsonaro castigated LGBTQ, immigrants, workers, and even feminists, Trump has used Muslim, and Latin American immigrants as the “other” against whom nationalist sentiment can be directed.
Just like the recently concluded plebiscite in Brazil, the ongoing (November 6) vote has become a battle between two competing visions of the world: an inclusive progressive one, and an authoritarian insular one that preys on difference and the vulnerability of the marginalized.
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TNI recognized this trend long back, and in June 2017, 35 researchers and activists from 20 countries joined TNI staff in Amsterdam to examine the new wave of authoritarian politics, of which Bolsonaro is the latest in a worrying trend. The resulting workshop report highlighted some of the core themes and debates that emerged. The report is all the more relevant today, and provides a framework with which to understand such contemporary developments as Bolsonaro’s rise.
Whatever the outcome of today’s elections in the United States, one irrefutable legacy is the polarization that has characterized contemporary elections, whether in Brazil, the United States, or elsewhere. We invite you to explore TNI’s work on authoritarianism and watch out for our forthcoming reports on Shrinking Space and the BDS Movement and our next edition of the Border Wars series. Feeling exhausted and demotivated? Find inspiration again with our special microsite on 50 years of Counter Power.
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"If only we had the resources of those we are up against, we could change the world!" - TNI President Susan George
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Apreciado lector, apreciada lectora:
El pasado 28 de octubre, el 55 % del electorado brasileño votó a favor de Jair Bolsonaro, un populista de la derecha, en lugar de Fernando Haddad, el candidato del Partido de los Trabajadores (PT), poniendo así fin a una trepidante temporada de campaña. Esta es la primera vez que Brasil elige a un presidente que no cuenta con el apoyo de los sectores más pobres o marginalizados. El Partido Social Liberal (PSL) de Bolsonaro también ha logrado avances significativos y se ha hecho con escaños tanto en la Cámara de Diputados como en el Senado. ¿Es esta una prueba de que el autoritarismo marcha desbocado? ¿Qué se puede hacer para frenar este impulso?
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| Bolsonaro arguing with Federal Deputy Maria do Rosário in the Chamber of Deputies, 14 September 2016, Marcelo Camargo/Agência Brasil / Photo credit https://commons.wikimedia.org/wiki/File:1044950-df_img_2182.jpg |
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A juzgar por sus promesas electorales —como una mayor participación del ejército en el Gobierno, menos restricciones sobre la posesión de armas en manos de particulares, la eliminación de protecciones ambientales y limitaciones sobre los medios de comunicación—, la victoria de Bolsonaro representa un giro drástico hacia la derecha extrema. También supone un retroceso en varios aspectos de la transición democrática que Brasil inició con la Constitución de 1988, en especial los relacionados con la justicia social, el medioambiente, los derechos humanos y la economía.
Es importante analizar y comprender las motivaciones principales que fomentan este nuevo autoritarismo en el país más extenso de América Latina y dilucidar cómo es posible que Brasil haya pasado de abrazar los ideales de su dirigente más carismático y progresista, Lula da Silva, a respaldar los de otro dirigente, también carismático, en el otro extremo del arco político: el populista autoritario Jair Messias Bolsonaro. |
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| Sacando provecho de los temores del electorado |
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Sacando provecho de los temores del electorado, a menudo legítimos, y de las supuestas deficiencias de la política, los candidatos autoritarios suelen prometer más mano dura frente a la delincuencia, reformas económicas de gran alcance para frenar el desempleo y la bajada de los ingresos, y un cariz conservador en las convenciones sociales.
La inestabilidad económica, los escándalos de corrupción y el miedo sobre la delincuencia y la violencia fueron terreno fértil para la retórica antisistema de Bolsonaro. El líder brasileño ha sido comparado con muchos otros dirigentes autoritarios de todo el mundo, como Duterte en Filipinas, Erdogan en Turquía, Salvini en Italia y, sobre todo, Donald Trump en los Estados Unidos de América.
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| President Donald Trump at his Make America Great Again rally in Springfield, Mo., Sept. 21, 2018. Photo credit: Flickr/The Epoch Times. |
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Mientras los votantes estadounidenses acuden a las urnas para las elecciones de mitad de mandato, la capacidad del autoritarismo populista para erigirse como ganador en los procesos democráticos está, una vez más, en el punto de mira. Aunque Trump no sea candidato en esta contienda, las elecciones de mitad de mandato se suelen interpretar como un referendo sobre el presidente en ejercicio y el partido que controla la Casa Blanca. Fieles a su espíritu, han recurrido a las estrategias de sembrar el miedo, fomentar los discursos de odio y culpar al otro. Igual que Bolsonaro castigó a las personas LGBTQ+, a los inmigrantes, a los trabajadores e incluso a las feministas, Trump ha utilizado a los musulmanes y a los inmigrantes latinoamericanos como ‘el otro’ contra el que se puede dirigir el sentimiento nacionalista.
Como en las elecciones que acaban de celebrar en Brasil, la votación del 6 de noviembre en los Estados Unidos se ha convertido en una batalla entre dos visiones encontradas: una progresista e inclusiva y otra insular y autoritaria, que se alimenta de la diferencia y la vulnerabilidad de los marginalizados.
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El TNI identificó esta tendencia hace tiempo y, en junio de 2017, 35 personas del mundo de la investigación y el activismo de 20 países se unieron al personal del TNI en Amsterdam para participar en un taller donde se examinó la nueva ola de políticas autoritarias, de la que Bolsonaro es un último y preocupante ejemplo. El informe del taller pone de relieve algunos de los temas fundamentales que surgieron durante los debates. Su contenido es especialmente pertinente en estos días y ofrece un marco a través del que entender acontecimientos como el auge de Bolsonaro.
Sea cual sea el resultado de las elecciones de hoy en los Estados Unidos, un legado irrefutable es la polarización que ha caracterizado a las elecciones contemporáneas, ya sea en Brasil, en los Estados Unidos o en cualquier otro lugar. Os invitamos a conocer el trabajo del TNI sobre el autoritarismo y no perderos nuestro próximo informe sobre el movimiento BDS y el último número de nuestra serie sobre Guerras de frontera . ¿Te supera el agotamiento y la falta de motivación? Inspírate con nuestro sitio web dedicado a algunas de las luchas más extraordinarias que han marcado el mundo contemporáneo desde 1968: 50 years of Counter Power.
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